eh che esista qualche guida pdf buona non lo escludo ma ti consiglierei si stampartela.
oltre che una questione di salute per gli occhi (io a leggere testi sul monitor non ce la faccio) è anche più gestibile, ti è più facile prendertelo come impegno leggere dei fogli stampati rispetto un pdf li sul desktop che magari leggi con superficialità (causata anche dalla stanchezza degli occhi).
Per quanto riguarda il prezzo ti capisco, ma la formazione anche se personale costa.. in particolare se sei autodidatta non puoi rinunciare a libri di alta qualità che possono arrivare a costare anche 70 euro per prepararti meglio possibile.
Alcuni che ho preso hanno oltre 1500 pagine, ma non è che li studi come fosse storia, leggi e "prendi atto che esiste quella cosa". Nessuno ti interrogherà chiedendoti la funzioncina a memoria.
Su PHP anche ci sono libri da 1000 pagine ma non penso ti servano manuali così completi.
Poi per carità imparare la basi di PHP lo puoi fare anche da qualche guida su internet, non è mostruoso come linguaggio; Piero ha fatto questo sito imparando php da guide on line, ma oltre che sapere bene altri linguaggi prima ha avuto qualche piccolo inconveniente
Magari verrà lui a raccontarti cosa gli è successo leggendo una guida php del primo scribacchino del web che passava.
Per il libro da scegliere conviene prendere quello sempre più aggiornato possibile.
Poi su cosa deve essere indirizzato il testo vedi te, puoi prendere uno solo sul php, uno su php e mysql o magari uno su php e ajax visto che sta diventando sempre più fondamentale.
Penso che potresti iniziare con uno dei soliti "PHP e MySql"; anche se c'è da dire che un pò di Ajax oggi giorno è indispensabile (dando scontante le conoscenza di base lato client su html, css e javascript)
Ah, se non te la senti di prendere libi on line posso capire, anche io i primi li ho presi in libreria; vai li e guardi quello che secondo te fa al caso tuo.