PHP - Scrivere su file di testo (*.txt)

Ciao a tutti, vorrei riuscire a scrivere su un file *.txt... Ho provato con:

<?
$var=fopen("ciao.txt","a+");
fwrite($var, "$a\n");
fclose($var);
?> 

Però non mi funziona, mi scrive solo dei pallini sul file... potete aiutarmi ?
Grazie mille a tutti ^^

Nel codice manca il valore di $a. Come lo inizializzi?

Ciao, la variabile "a", la passo con il metodo

<form method=post action="ok.php">

da un' altra pagina.
Comunque, ho semirisolto con MySQL (riesco a creare tutti i campi tranne quello "ID" autoincrementante...).
Grazie comunque